日本高中棒球的最高殿堂「甲子園」賽事，每年在日本熱血開打，是全世界棒球圈的盛事，不僅為日本孕育出眾多棒球好手，也是日本高中棒球員夢想站上的舞台。然而，你知道打進甲子園的隊伍，事實上是一支又一支的「社團」嗎？
作為運動強國之一的日本，在棒球、足球、籃球、排球等項目的國際排名皆佔有一席之地，更在許多項目中名列亞洲首位，不過這麼出色的成績，卻並非全然仰賴「體育班」制度。在日本，校內所有學生的作息時間都相同，也修習相同的基本知識與同樣的學分數。日本多數的高中大約下午三到四點放學，放學後便開始他們的社團活動時間，也就是「部活動」。部活動可分為「運動部」與「文化部」，運動部包含棒球、排球、游泳、柔道等運動性質的社團，文化部則有合唱團、茶道、美術、鐵道研究等相對靜態的社團，學生可以依據自己的興趣加入不同的部活動。
根據日本體育廳2017年的統計，日本約有九成國中生參與部活，高中生參與部活者則有八成，學生參與社團的風氣相當盛行，每天課後平均會投入兩小時的時間在部活動上，不過某些具有學校代表隊性質的社團，例如棒球社，成員會投入更多時間進行訓練，訓練強度不亞於台灣的體育班。雖然日本的棒球社與台灣的體育班棒球隊都花了大量時間和精力在棒球訓練上，不過兩者最大差別在於，日本的學生運動員先是個學生，才是個運動員，他們並未因此犧牲課業，球隊訓練不是在學期間的首要任務，兼顧學業與運動成績是學生的責任，學校也不會給予代表隊成員額外的課業輔導，因此非常講求學生的自主性。
然而，需要注意的是，各國的運動發展模式，往往與其歷史背景和民間運動發展成熟度息息相關。我們今天舉例的日本，以及後續會探討的韓國與美國等國家，都各自有其制度形成的脈絡，並非單靠單一制度便能完全解釋其發展現況。因此，即便日本的「部活動」體制看似與台灣體育班截然不同，也仍然存在某些與台灣相似的例外狀況，仍可能發展出與台灣體育班相似的問題。所以，在分享不同國家的體育發展時，我們將以整體趨勢探討，而非僅以特例來衡量制度的成效與挑戰。
日本的全民運動政策
2023年夏天，來自神奈川縣的慶應高校奪下甲子園冠軍。主打「享受棒球」的慶應高校，球員不理平頭，每天短時間的訓練，強調球員自主性，他們是「想打棒球所以才打棒球」。作為私立升學名校的慶應高校，球員大多來自上層階級的家庭，比起打球，他們未來更可能選擇升學，相較其他傳統名校，棒球對於慶應的球員來說可能更像是「興趣」，然而他們的奪冠，正是日本全民運動精神最直接的體現。
日本的《運動基本法》規定，政府必須每五年重新制定運動基本計畫。最新的運動基本計畫（2022~2026）中載明政策目標，希望藉由實踐「享受」、「愉悅」、「自主性」來發揚運動的價值，並將運動打造成「更貼近民眾」的存在。政府投注資源發展地區性的運動，帶動全國提升體育實力，也與企業合作管理地方的運動場館，落實場館的永續經營。除了建立硬體設施供民眾使用外，推動「全民運動」講求民眾實際參與，政府與民間每年合力發展各項賽事與運動團體，參與民眾橫跨各年齡層，包含無論年紀、性別都能參與的「國民運動大會」，也有限定35歲以上民眾才能參加的「日本運動大賽」，三歲即可加入的「運動少年團」則提供孩童各種運動社團，包含熱門的棒球、籃球，到冷門的太極拳、馬術等六十多種運動項目，日本全國共有三萬個「運動少年團」，達五十七萬位團員，培養出相當大量的運動人口。
便利的場館、多元的社團和運動賽事，提供民眾實際參與及觀看運動的平台，培養民眾的運動習慣，提升人民的運動能力，點燃了日本國民對於運動的熱情。如何給予頂尖選手充足的資源，從來不是政策的重點，如何吸引所有國民投入運動，讓人民能夠「透過運動獲得幸福生活」，才是日本政府長期以來推動體育政策與產業的目標。
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